Benito Nonino, addio all’uomo che ha reinventato la grappa

Scritto da Redazione il 8 Luglio 2024. Pubblicato in Scenari macroeconomici.

È morto all’età di 90 anni Benito Nonino, fondatore di Distilleria Nonino e imprenditore di spicco nel mondo della distillazione. Nato nel 1934 a Percoto, nella provincia di Udine, ha trasformato la piccola azienda di famiglia in una delle più importanti aziende italiane nella produzione di grappa, elevandola a simbolo di eccellenza del Made in Italy. Parte fondamentale dei successi dell’impresa deriva dal rapporto inscindibile con la moglie Giannola, con la quale ha guidato l’azienda per oltre 50 anni. La loro dedizione ha permesso alla grappa di acquisire un prestigio senza precedenti, posizionandola tra i distillati di lusso apprezzati in tutto il mondo.

La guida della distilleria è, già da tempo, affidata alle tre figlie: Antonella, Cristina ed Elisabetta, che oggi gestiscono l’azienda insieme ai nipoti, tramandando storia, conoscenze e cultura di un prodotto iconico. Ricordiamo la figura di Benito Nonino e i suoi traguardi imprenditoriali attraverso un’intervista alla figlia Antonella, Amministratore Delegato e Responsabile delle Relazioni Esterne e Marketing, condotta da Nadia Anzani e pubblicata nel 2016 sulla rivista Sistemi&Impresa (ESTE) in un articolo dal titolo: Quando la distillazione è nel Dna. La tradizione che porta al successo.

Senza storia non c’è futuro. Questo in Nonino Distillerie lo hanno capito molto bene, tanto da averne fatto uno dei pilastri su cui si fonda il successo dell’azienda di Percoto, piccolo centro poco a Sud di Udine, sul mercato dal 1897. Passione, grinta, tradizione, amore per il territorio, innovazione e cultura sono le leve che hanno fatto di questa impresa familiare il sinonimo di qualità nel mondo. Grazie a loro, infatti, la grappa ha avuto un positivo riposizionamento, passando da alcolico di serie B prodotto da vinacce, residuo della vinificazione a distillato raffinato, amato dagli opinion leader di tutto il mondo.

L’anno della svolta è stato il 1973 quando Benito e Giannola Nonino, a seguito di anni di prove e sperimentazioni, ebbero l’intuizione di distillare solo le vinacce di uve del vitigno Picolit (e non più mescolando tante varietà di vinaccia come fino ad allora veniva fatto), subito dopo la fermentazione, servendosi del loro alambicco artigianale discontinuo. Il Monovitigno fu l’inizio della rivoluzione Nonino in cui un ruolo importante di divulgazione lo giocò anche Luigi Veronelli, tra le figure centrali nella valorizzazione del patrimonio enogastronomico italiano.

Oggi nell’azienda c’è la quinta generazione: Antonella, Cristina ed Elisabetta, figlie di Benito e Giannola, una coppia di ferro ancora al timone della società, che ha saputo tramandare alle eredi la giusta dose di grinta e competenza per guidare l’azienda con determinazione e tenere testa ai mercati internazionali. E finora non hanno deluso le aspettative: basti dire che in un periodo in cui i consumi hanno viaggiato a testa in giù, con i suoi 35 dipendenti di cui 24 donne, l’azienda di Grappe ha chiuso il 2015 con un fatturato di circa 14,5 milioni di euro e il primo quadrimestre 2016 ha un andamento positivo in crescita. “Questo grazie anche alla forte presenza che abbiamo all’estero”, dice Antonella responsabile dell’ufficio marketing e comunicazione. “Il 50% del fatturato è realizzato sui mercati esteri. A oggi esportiamo in 59 Paesi al mondo, l’Eurozona e il Nord America sono tradizionalmente le aree più importanti, ma stiamo andando bene anche in Sudafrica, per esempio, e pure in Ruanda e Angola”.

La grappa in Africa è una sorpresa…

Vero, ed è una sorpresa anche per noi: nel mondo globalizzato è importante esplorare tutti i mercati e l’Africa è un Continente molto interessante.

Del resto la vostra grappa è unica. Quali sono stati gli step che vi hanno portato a essere i numeri uno del settore?

Ricerca e innovazione in primis e una di stillazione 100% con il metodo artigianale le cui fasi di produzione sono seguite personalmente dai membri della famiglia. Un lavoro rigoroso che ci ha portato alla creazione della Grappa Monovitigno nel 1973 e nel 1984 alla creazione del distillato d’Uva Ue (l’Autorizzazione ministeriale alla di stillazione dell’uva è concessa su specifica richiesta delle distilleria Nonino). In un’epoca in cui il profitto sembra essere la misura dominante di ogni successo, l’obiettivo della nostra famiglia non è mai stato il guadagno, ma l’impegno per il miglioramento continuo, per la ricerca esasperata della qualità, per l’innovazione, per la produzione della migliore grappa del mondo, nel rispetto della tradizione, del territorio e della sua cultura. Principi che i nostri genitori hanno ereditato dalle loro famiglie e che noi sorelle abbiamo respirato fin da bambine.

Come li avete tradotti in pratica?

Il nostro processo produttivo è unico e consiste nel raccogliere le vinacce fresche il giorno stesso in cui vengono pressate e nel farle fermentare immediatamente in tini di acciaio. Alla fermentazione segue immediata distillazione in alambicchi discontinui a vapore creati da nostro padre Benito. Ciò vuol dire un investimento in termini di energie e di attrezzature notevoli perché per portare avanti questo metodo unico di produzione abbiamo realizzato cinque distillerie artigianali tutte sotto lo stesso tetto. Se parliamo di grappe invecchiate, i distillati Nonino seguono un invecchia mento naturale in barriques e piccole botti sotto controllo permanente dell’agenzia delle dogane e vengono imbottigliati senza aggiunta di coloranti.

**Una produzione a chilometro zero ante litteram…**

Esattamente, ma anche un modo per valorizzare il nostro territorio e farlo conoscere in tutto il mondo. Perché con l’innovazione del Monovitigno Nonino, la nostra famiglia ha fatto conoscere e apprezzare la grappa e i vitigni del Friuli in tutto il mondo anche se all’inizio per i nostri genitori non è stato facile convincere i viticoltori a separare le vinacce vitigno per vitigno visto che per loro era solamente una perdita di tempo in un momento molto impegnativo di lavoro come la vendemmia. Ma noi per distillare il Monovitigno avevamo bisogno di ritirare le vinacce separate.

In che senso?

I miei genitori avevano capito che per avere una grappa di alta qualità bisognava partire innanzitutto da una materia prima fresca. Ciò significava stabilire un rapporto continuativo con i fornitori: come ho già ricordato i produttori erano restii a fornirci le vinacce dell’uva Picolit separate dalle altre; non erano abituati a una procedura del genere e storcevano il naso e mia madre per convincerli arrivò a pagarle 15 volte in più il costo della vinaccia normale. La nostra è un’attività di trasformazione di un prodotto agricolo e quindi il rapporto con la terra è vitale: dal 1989 abbiamo anche piantato una vigna tutta nostra a Buttrio per avere uve coltivate per la distillazione e produrre grappe di altissima qualità.

Mai pensato di diversificare nel vino visto che avete una vigna vostra?

Potrebbe essere interessante e a dire il vero stiamo testando la qualità del vino prodotto nella nostra tenuta con assaggi e prove. Ma non siamo andati oltre. Anche perché al momento siamo molto coinvolti nel nostro core business e questo ci richiede parecchie energie. Basti dire che seguiamo in prima persona tutta la produzione e tutte le attività per far conoscere i nostri distillati.

Che consistono in che cosa?

Degustazioni, presentazioni anche all’estero dei nostri prodotti. Fare cultura del prodotto, spiegarlo in prima persona, soprattutto oltrefrontiera, è stata una scelta importante per la nostra crescita. E poi la nostra azienda è sempre aperta a chi vuole conoscere la grappa, assaggiarla, vedere il processo di lavorazione. La gente deve capire cosa c’è dietro la qualità dei nostri prodotti. Conoscere le persone che ci lavorano, guardare negli occhi i Nonino.

Metterci la faccia, insomma…

Certo. Far capire al mercato che dietro al prodotto c’è una famiglia è sempre stato importante. Non a caso nel 1989 mia madre chiese a Oliviero Toscani di fare una foto a tutta la famiglia con in mano una bottiglia di grappa. L’obiettivo era quello di personalizzare il prodotto, dargli un’anima, fare in modo che venisse abbinato a dei volti. E fu un successo.

Strategia che poi fu seguita da altri imprenditori.

Esatto. Nostra madre è stata antesignana della comunicazione diretta. Far conoscere i valori dietro al quale nasce il prodotto, che nel nostro caso sono tradizione, qualità, storia e famiglia. Conoscere a fondo le proprie radici è importante anche per proseguire su una strategia di marketing che rifletta la storia propria della Nonino e faccia cultura della distillazione dando informazioni trasparenti sulla grappa.

Quanto investite in ricerca e sviluppo ogni anno?

Il 4,5% del fatturato. Ma ritengo importante ricordare che la nostra famiglia ha sempre reinvestito gli utili in azienda, per renderla solida e poter continuare a investire e fare innovazione

Quali sono gli ultimi prodotti nati a marchio Nonino?

Grappa Nonino AnticaCuvée, una riserva unica invecchiata in botti e barriques per cinque anni distillata con metodo artigianale e imbottigliata senza aggiunta di coloranti.

Quanto è importante la trasparenza con il cliente finale?

La trasparenza è indispensabile e l’etichetta dovrebbe riportare tutte le informazioni sul prodotto: su come viene distillato e da chi. Purtroppo in Italia non esiste una regolamentazione della produzione tanto che ci sono moltissimi imbottigliatori che si propongono come produttori, ma in realtà acquistano la grappa già pronta.

Avete innovato molto anche sul fronte della comunicazione legando il vostro brand a un premio diventato sinonimo di cultura e non solo in Italia. Come è nata l’idea?

Il Premio Nonino è nato nel 1975 con l’obiettivo di salvare una serie di vitigni autoctoni friulani in via di estinzione. I nostri genitori decisero di istituire un riconoscimento in denaro per chi coltivava questi vitigni e per promuoverne la coltivazione anche se ciò si scontrava con legge del tempo. L’iniziativa voleva portare l’attenzione sul tema per ottenere il riconoscimento dei vitigni autoctoni e l’autorizzazione al reimpianto. Infatti tre anni dopo riuscirono a ottenere l’autorizzazione della Comunità europea al reimpianto di Schioppettino, Tazzelenghe, Pignolo a cui si aggiunse la Ribolla Gialla, vitigni oggi fiori all’occhiello della viticultura Friulana. Nel suo Dna il Premio Nonino ha una forte valenza sociale e di valorizzazione della civiltà contadina e del territorio.

Poi però è stato esteso all’ambito culturale e negli anni avete addirittura anticipato cinque nomine al Nobel…

Sì, nel 1977 al Premio Tecnico si è aggiunta la sezione letteraria, con Mario Soldati presidente della giuria. Quest’anno siamo arrivati alla 41esima edizione. La giuria del premio internazionale, oggi presieduta da Vidiadhar Surajprasad Naipul, Nobel per la Letteratura nel 2002, e composta da Peter Brook, Edgar Morin, Antonio Damasio, John Banville, Claudio Magris e Ermanno Olmi (solo per ricordare alcuni nomi) ha consegnato il Premio Internazionale al romanziere filosofo svedese Lars Gustafsson, il premio Un maestro del nostro tempo al sociologo francese Alain Touraine e il Premio Nonino al progetto Nati per leggere che promuove la lettura per i bambini fino a sei anni. Mentre il premio tecnico Nonino Risit d’Aur è andato a Marco Simonit e Pierpaolo Sirch, “Preparatori d’Uva”, che hanno ideato una innovativa potatura manuale della vite e sono riconosciuti a livello internazionale. Simonit e Sirch, con la loro splendida squadra, hanno in mano alcuni tra i vigneti più importanti del mondo. Persone uniche che trattano le vigne con il cuore e tanta passione.

Un po’ come la vostra famiglia, sempre forte e unita. Mai litigato?

Discutiamo molto, ma in modo costruttivo e ci auguriamo che continui così. La forza della nostra famiglia sta nell’avere un sogno condiviso che va al di là del lavoro: fare la grappa più buona del mondo a cui si aggiunge una conoscenza forte dell’arte della distillazione della grappa e una tradizione che vogliamo tramandare alle nuove generazioni. La grappa è parte della famiglia e siamo felici quando viene apprezzata sulle tavole in tutto il mondo.

Vantaggi e svantaggi di lavorare gomito a gomito con la propria famiglia?

Il vantaggio è che ci sono più idee. La difficoltà sta nel trovare una visione condivisa da portare avanti. Ma la cosa migliore è vivere tutto come una conquista per il bene dell’azienda. Per questo nonostante le molte discussioni alla fine si arriva sempre a una decisione da portare avanti, giorno per giorno, con determinazione, come ci hanno insegnato i nostri genitori.